編輯說明
本書是一部佛教文集，內容除了卷一所載係錄自佛經之外，其餘四十四卷，所收都是中國佛教緇素所撰的文章。文章的年代，起自後漢，終於隋朝。可以說是一部初期中國佛教史的史料集。
全書內容，在時代範圍上，大約相當於僧佑的「弘明集」加上道宣的「廣弘明集」。但是，此書與僧佑、道宣之書仍有若干不同。其一，佑、宣之書，是站在弘法立場所編，而梅氏此書則並不以弘法者立場來收輯諸文。因此全書內容，較佑、宣之書為寬廣。其二，僧佑「弘明集」未分類，道宣書則依各文性質而區分為歸正、辯惑、佛德、法義、僧行……等十篇。梅氏此書在體例上與上述二書都不相同，係依時代先後，以人為主來安排文章的次第。其三，此書雖然與佑、宣之書甚多重複，但是也頗有為二書所未收的文章。其四，編者是明代的文學家，並非出家人，因此其選錄文章的角度自與出家人不同。
就以上四點簡單的比較，多少可以看出此書仍有其獨特的價值，並不是「弘明集」、「廣弘明集」二書所能完全取代。至少，在使用，此書之「以人為主來收錄文章」這點，就給佛教史研究者以相當程度的方便。譬如研究僧肇，則可在此書看到「物不遷論」等十餘篇文章；研究梁武帝，也可在此書中看到「光宅寺金像詔」等二十餘文；此外，梁簡文帝的文章此書收集七十餘篇；討論神滅論的文章，也收有七十餘文，皆幾乎可以單獨成為一書。其內容之豐贍，由此可見。這也正是佑、宣二書所不及於此書的地方。
本書歷來並未入藏，四庫全書將它收在集部第八。此處所收，即為四庫全書本之合訂（四頁合為一頁）。四庫館臣雖提及此書之小疵，然亦稱之云：「採摭極為繁富，每人名之下，各著爵里，每篇題之下，各著事實，亦頗便檢閱。……六代以前之義學，則已班班然矣。……即論其文章，亦不失為斐然可觀也。」這種評價，大體而言，是頗為公允的。
編者梅鼎祚（1553-1619），明代宣城（安徽）人，字禹金。平素以古學自任，詩文博雅，為王世貞所稱。後歸隱書帶園，構築天逸閣於其中，專心從事著述。氏與湯顯祖締有深交，亦精曲藝，作有「崑崙奴」、「傳奇玉合記」、「長命縷」等曲。著作除本書外，另有「梅禹金集」、「歷代文紀」、「漢魏八代詩乘」、「古樂苑」、「唐樂苑」、「才鬼記」等書。