四 八關齋戒的功益殊勝
受戒，不論是受那一類型的戒，必然是都有其所應得的功德。以在家學佛者說：受五戒有受五戒的功德，受八戒有受八戒的功德。這是發心受戒者，所應予以肯定了知的。不然的話，誰還願意受戒？諸位現在受的是八關齋戒，其所得的功德如何，得先與受五戒功德較量說起，唯有從這互相較量中，才能顯示受持八關齋戒的功德殊勝，才能堅定諸位受持八關齋戒的信願。
經中說：假定有這麼一個人，發心以飲食、衣服、臥具、湯藥四事，供養滿四天下所有的眾生，而且不是一天兩天，一年兩年這樣的供養，乃是以一百年長時期這樣的供養，其人所得功德當然是眾多的，可是儘管有這麼多的功德，但不如在一日一夜的短時期中受持五戒的功德。戒德的高超殊勝，於此可得到明證。
受持五戒，雖有這麼大的殊勝功德，但與受持八戒所得功德比較起來，還是差得很遠。龍樹在《智度論》中舉個很好的比喻說：譬如帶兵作戰的將領，假定是個輭弱而膽怯的，縱然統兵作戰很久，亦不能建立破敵的功勳；假定是個勇健而威猛的，迅速的擊破來犯的敵人，於一日當中就可功蓋天下。當知五戒功德和八戒功德的不同，也是如此。因五戒但能遠離邪淫，還未能根絕欲本；八戒已斷除正淫，不再受欲染的糾纏，事相已經同於無漏。時間雖僅一日一夜，而所取的戒行則多，所以功德超過五戒。
不過在此還有一點需要加以說明的，就是不論受持五戒或受持八戒，依《大智度論》說，最要緊的一點，在於發廣大心，若能發廣大心，雖持一日一夜戒，亦會獲得殊勝福的，若不發廣大心，雖盡形壽持五戒，所得只是有漏功德。所以諸位發心受八齋戒，不為個己功德及解脫著想，而應為一切眾生受此戒行，亦即不將這受戒功德，視為獨自一人所有，而應視為與諸眾生共的，願與眾生同向無上佛道前進，才能得到最極殊勝的福德！大乘佛法的最大特色，是要每個佛弟子，不論做什麼善行功德，都要把廣大眾生，放在自己的前面，不可專為個人的利益設想！
弘一律師說：「五戒八戒，當分屬於小乘；然欲秉受戒品，應發大菩提心。未可獨善一身，偏趣寂滅。雖開遮持犯，不異聲聞；而發心起行，宜同大士。清信之侶，幸其自勉」！律師又說：「八戒通大小乘。小乘者，如成實論等。大乘者，即菩薩八戒：如文殊問經及八種長養功德經所明。吾等既已受菩薩戒，今受八戒亦即是大乘八戒也」。所以受了菩薩戒的，同樣可受八關齋戒。有人說受了菩薩戒，不需再受八關齋戒，顯然是錯誤的！從弘一律師所說看來，受菩薩戒與受八戒，既不重複，亦不衝突！
受持八關齋戒所有的功德，既是無漏而又是大乘的，當然不是世間有漏功德所可比擬的，所以佛在經中對天帝釋曾經加以呵斥。就是有次天帝釋聞佛所說八關齋戒的功德殊勝，於是不期然的歡喜讚嘆說：「六齋神變月，受持八戒齋，彼功德殊勝，則為與我等」！一般聽來，奉行八戒，能得像天帝釋那樣的功德，亦覺是很不錯的了。可是佛陀聽後，立刻呵斥天帝釋說：你這樣的講法，是不合道理的，你也沒有資格可作這樣說，唯有阿羅漢始有資格作這樣說。為什麼？要知你天帝釋，既沒有遠離貪瞋癡等的煩惱，又沒有解脫生老病死的大苦，種種憂愁與悲苦，都還纏縛著你的身心，怎麼可說受持此戒的功德與你相等？老實告訴你：你天帝釋所有的功德，只能感受天帝釋的果報，是不能出離三界的；可是受持八戒所得的功德，能夠證得出世三乘聖者的菩提，而阿羅漢是捨諸生死重擔的出世聖者，所以他可說受持八戒所得功德與我等，你天帝釋是不應該這樣說的！從佛的這一宣示，我們得以明確的知道：天帝釋的福德與無漏的福德相比，是有著天淵之別的，諸位應常發心受持八關齋戒。
進一步說，受持八關齋戒的功德，不但與阿羅漢的功德相等，而且他就是世間菩薩。《文殊問經》說：「世間菩薩，八戒者是」。可見要在這人世間做個菩薩，並不是怎樣困難的事，只要發大菩提心受持八戒，當下你就是世間的菩薩。受持八戒的功益殊勝，豈不更顯然的表示出來？這還不算，《處胎經》說：「八關齋戒者，諸佛父母」。受持八戒的功德，簡直與諸佛功德相等，甚至諸佛如來是由八關齋戒所出生的。《金剛經》說：「一切諸佛及諸佛阿耨多羅三藐三菩提法，皆從此經出」。現在套用這句話，亦可作這樣的說：「一切諸佛及諸佛阿耨多羅三藐三菩提法，皆從此八關齋戒出」。是則八關齋戒的功德殊勝，真是不可思議，不是一般人所能想像得到的！
《菩薩本生鬘論》，對這八戒功德，有更透闢的敘說，現我用語體文說明如下：若人能夠持是八戒齋法，從表面看來，這人雖沒有穿著華麗的衣服，但他已經具有慚愧之衣。當知慚愧之衣，比什麼衣服是都來得莊嚴的！受持八戒齋法的人，雖無有形的墻垣，阻擋外賊的侵入，搶奪尊貴的珍寶，但已具無形堡壘，禦捍六根的怨賊，劫奪內在的功德。依佛法說：外財的喪失不足惜，法財的被劫才是最大的損失。要想法財不被劫取，唯有築起齋戒的墻垣。受持八戒齋法的人，就世間的種族說，不一定是高貴的，可能是首陀羅族，在印度的種族說，是屬最下的一等，可是由於彼受八戒的關係。已經住在聖種姓中，經過一個相當時期後，會結聖菩提果的，只是世間種族的高貴有什麼用？印度方面，自古以來，以諸瓔珞為莊嚴具，什麼人有諸瓔珞，就顯得其人的莊嚴高貴。受持八戒齋法的人，不一定會有世間真珠之類的瓔珞，但因由於八戒齋法的在身，是就已經具有種種善法功德莊嚴其身了，而且這種莊嚴不是世間任何珍貴的瓔珞所能比擬。《優婆塞戒經．八戒齋品》說：「是八戒齋，即是莊嚴無上菩提之瓔珞」。同樣的理由，受持八戒的人，雖不具有金銀等的七寶，但已積集了人天的七種法財，不需依賴任何橋樑，是就可以超越險道！
受持八戒的功德是這樣的殊勝，所以經中說用十六大國中，最極珍貴的寶物，供養諸比丘僧，不如齋戒一日一夜的功德。《薩婆多論》亦說：如果一個人做了閻浮提王，於閻浮提中廣行布施，使得一切人民，於諸金銀財寶，得到受用自在，其功德自然是很大的，但以八戒齋法的功德，分作十六分來說，閻浮提王布施所有的功德，不及受持八戒功德的十六分之一！諸經論中所以這樣盛讚八戒的功德，因這是出家離俗的始基，是得三乘菩提的道種，乃至成佛亦是由於受持八戒的這一念而來！
受持八戒能得殊勝的功德，相對的自然也就可以滅罪。關於這點，《善生經》說得非常明白：受持八戒，能夠除去五逆重罪。其餘的罪障能滅除，自然是更不成問題。五逆，就是弒父、弒母、弒阿羅漢、破和合僧、出佛身血，佛法認為這是最重的罪，將來要感五無間苦果的。可是現在由於受持八戒，五逆重罪當下就被消除，八關齋戒的功益殊勝，真是難思難量！《中阿含經》還有這樣的說法：「多聞聖弟子，持八支齋時，憶念如來十號名字，若有惡思不善皆滅」！多聞聖弟子，尚賴這功德力，滅罪除愆，進德修業，諸有要求出罪進德者，宜更乘此良機受持八戒。
受持八戒，會得如上所說的殊勝功德，這當然是不成問題的，問題在於短短的一日一夜中，是否做到淨念相繼，能夠淨念相繼的守持清淨，自然會得如上的功德，不然的話，由於你的一念心，沒有放在齋戒上，終日東想西想的，不知在想些什麼，那你所得的功德，就要大大的打折扣！所以在受齋戒的一日一夜中，要放下世俗的一切，將整個身心沐浴在佛法中，受佛法的熏陶而與佛法相應。如果漫不經心，只是隨人起倒，受戒是受戒了，但未隨於戒轉，結果空過一日夜，那是非常可惜的！為此，本堂特別制訂修持的時間，領導大家共同的修學。
淨念相繼，固然是保持八戒清淨的很好方法，除此而外，《成實論》中，說有五法能使戒行清淨：一、於受戒的期間，能夠如法的行十善道；二、於受戒的期間，斷除前後惱諸眾生的事，不再使眾生感受不必要的苦惱；三、於受戒的期間，在自己內心中，不再為惡心所惱，亦即不再動起不正當的念頭，以免影響戒行的清淨；四、於受戒的期間，時刻憶念佛、法、僧、戒、捨、天而為戒行的守護，仗斯六念的功德，以保持戒行的清淨。五、於受戒的期間，願將自己所得持戒的功德，回向於究竟涅槃，決不以此而求人天的福報。能這樣的受齋，戒行自得清淨。
《毘婆沙論》更以五句分別受持八戒功德，是否能得大果，現我亦向諸位略為介紹一下：
一、如有自在受此齋戒的人，為他負責廚房飲食的人，想要殺害眾生的生命，以供他於飲食時受用。他知道這事，就對廚人說：今天是我受戒的一天，你不得殺生供給我食，可以留待明天殺給我吃，這是普通人的觀念。另有擔負保家衛國的國家軍警，將所捕獲的怨敵，送到高級官員這兒來，請求給予怨敵的應得之罪，高級官員對來使說：你且把他扣留起來予以看管，因我今天受了齋戒，不可違律殺害眾生，到了明天，我會依法予以殺伐的。像這樣的受八齋戒，根本業道雖是清淨的，但近分方面並不清淨。佛陀說這雖是勝業，但不能夠獲得大果。
二、另有自在受此齋戒的人，不但根本業道是清淨的，就是近分亦是極清淨的，但為欲尋伺、恚尋伺、害尋伺之所損害，因而仍然不是理想的受此齋戒。當如欲、恚、害的三種尋伺，是一種惡分別，有了這些不正當的分別存在，內心必然是不得清淨的，當然就會影響到戒行的守持。正因惡尋伺是擾亂心靈的不好東西，所以佛說這個發心受戒的人，就其所受戒說，雖是一種勝業，但不能由此獲得大果。
三、還有自在受此齋戒的人，不但根本業道與近分都是清淨的，而且亦沒有惡尋伺之所損害，自然是很難得的，可是仍然不理想的，就是他不能提起正念，將一念心放在念佛、念法、念僧、念戒、念捨、念天的六念上，以致仍有種種不正當的妄念現前。由於妄念不斷的湧現，其心自然不能安住在淨戒上，而求戒行的清淨也就不可得。正因是這樣的關係，所以佛說這個發心受戒的人，就其所受戒說，雖是一種勝業，但不能由此獲得大果。
四、復有自在受此齋戒的人，根本業道是清淨的，近分同樣是清淨的，亦沒有惡尋伺所損害，更能時刻提起正念，不能不說這受戒者的難得！然而仍有不美滿的，就是他不能將受持齋戒的功德，回向於出世解脫，只是要求上生到天堂，享受天上的欲樂，因此，佛說這個受齋戒的行人，雖說是種勝業，但不能夠獲得大果。
五、更有受此齋戒的人，具有根本業道清淨、近分清淨、非惡尋伺之所損害、攝受正念、回向解脫的五種希有難得的心行，自不是以上四種受戒的人之所能及，所以佛說這個受戒的人，不但是修的殊勝業，而且能夠獲得大果。這所得的大果，以小乘說，就是解脫涅槃，以大乘說，就是佛果菩提。
本上所說，應該知道，受持八戒，的確是有殊勝功德的，所以應常發心奉行八戒，更要於六齋日受持八戒。不過在這工業發達的現時代中，要六齋日受持八戒，可能會有很多人，沒有這個閒暇的，但最低限度，要能做到一月一次的齋戒。弘一律師說：「若嫌每月六日太多，可減至一日或兩日亦無不可；因僅受一日，即有極大功德，何況六日全受呢」？不過當你發心受此八關齋戒，不論是在受戒之前，不論是在受戒之後，不論是在正受戒時，都應嚴肅自己的身心，以八戒水洗浣自己的身心，使自己的身心與戒相應，而得身心清淨及諸殊勝功德。